《华盛顿邮报》认为，一位运动员能让同龄对手如此崇拜，实属罕见。他不仅仅是一位伟大的冠军，他更是“球员中的终极球员”；他全心全意的努力，引发所有运动员的共鸣。现女单世界第一斯瓦泰克一直将纳达尔视为偶像：“在我年轻时，他是我唯一仰慕的球员——但并非因为他在红土场上的表现，更多是因为他在场外的表现，以及他永不放弃的精神。”希腊名将萨卡里直言：“他是激励我的第一源泉。我非常钦佩他，他的人格魅力独一无二。”

虽然在2024年法网男单首轮较量中拼尽全力，纳达尔依然以0比3不敌德国名将兹维列夫。这是他自2005年首战法网以来，第一次折戟首轮。拖着伤痕累累的身躯，纳达尔依然不愿向岁月低头：“我带着全力以赴的心态参赛。哪怕只有百分之一的机会，我想再坚持一会儿。”

然而面对兹维列夫这般强手，纳达尔更多时候只能对着德国人的发球与反拍制胜分望而兴叹。在称霸红土近20年后，纳达尔只能接受：这里不再是他的领地，现在不再是他的时代。《华盛顿邮报》撰文感叹，对于这位网球史上最伟大的战士，如此结局或许并非所有人都想看到的。

这一幕正是纳达尔长达20年的职业生涯的写照。当外界怀疑纳达尔能否再次复出时，他总能战胜自我，以强者之姿归来。《华盛顿邮报》写道；“纳达尔的职业生涯饱受伤病困扰，他共缺席了十六次大满贯赛事。当外界认为他将就此沉沦时，他总能凯旋。他在比赛中也是如此——想方设法将自己从深渊中拉回。”

两年前退役的德国名将安德烈娅·佩特科维奇在最近的一篇专栏文章中道出了纳达尔备受爱戴的原因，她写道：“纳达尔在很长一段时间里都是我最喜欢的球员，因为他让网球看起来很艰难，他让网球看起来很努力。每当他击球时，你都能看到网球不仅需要天赋，还需要努力。费德勒的时代让一切看起来都很容易，在那个时代之后，观看拉法的比赛就像是一次现实的检验。罗杰是迪士尼乐园，是幻想；拉法是佛罗里达，是现实。”

体坛传奇人物都会与某座球场结缘——拉塞尔与波士顿花园球场、里普肯与卡姆登球场、梅西与诺坎普球场。但没有哪组关系能比肩纳达尔与罗兰·加洛斯球场。纳达尔每年只在巴黎待两周，却让法网成为自己的领地：今年前，他在罗兰·加洛斯的总战绩是令人难以置信的112胜3负，决赛战绩14胜0负。这位西班牙人与法国之间的羁绊也由此变得深厚起来，自2005年首次参赛以来，他的法语愈发流利，每次用法语发表夺冠感言，都能令罗兰·加洛斯的观众们备感亲切。

从各类统计数据来看，德约科维奇无疑是男子网坛有史以来最伟大的球员。《纽约客》认为，数据之外，纳达尔更是一位伟大的球手，他为网球运动注入了一种独特的气质。

纳达尔逼迫着自己不断挑战极限，对饱受伤病困扰的身体提出极为苛刻的要求。他坚持将每一分都当作最后一分来打，奋力去追逐每一个球。在纳达尔2005年第一次参加法网就拿下冠军时，外界就有了这样的猜测：如此奋不顾身的打法，这位小伙能撑几年？人们猜对了，纳达尔的打法与浑身伤病直接相关；人们又都猜错了，没人想到，他的巅峰能持续近20年。这何其伟大。

纳达尔赛前婉拒了法网组委会准备的退役仪式，因为他不想彻底关上重返罗兰·加洛斯的通道。纳达尔对未来依然模棱两可，他表示自己的下一个目标是在罗兰·加洛斯举行的巴黎奥运会网球赛，但奥运会后的一切都是未知数。“再给我两个月时间到奥运会吧，到时候让我们看看是否还能继续。”

这场法网首轮比赛，6000余名球迷赛前就已将训练场塞得水泄不通，比赛场边更聚集着德约科维奇、阿尔卡拉斯、斯瓦泰克、加西亚、科内等一众名将。无论是搭档、对手还是球迷，每个人都不愿错过纳达尔在罗兰·加洛斯的表演，而且很可能是谢幕表演。

纳达尔承认，能参加今年法网已非易事。在巴塞罗那站前，他经历了人生至暗时刻，一度以为再也无法回到球场。随着身体慢慢恢复，西班牙人最终连续征战了四站红土赛事。法网前，他终于感到移动受限不那么明显，这才踏上了通往罗兰·加洛斯的末班车。“如果有一处地方能让我倾尽所有，甚至向死而生，那就在罗兰·加洛斯。”纳达尔说。

“对普通人来说，参加体育运动是好事；而参加职业体育运动则不利于健康。”纳达尔在2011年出版的自传《拉法》首页里写道，“它将你的身体推向人类天生无法承受的极限。”那时他尚未年满25岁，但身体已被推向极限——双膝长期被肌腱炎困扰，并患有穆勒·魏斯综合征(成人自发性足舟骨坏死)。下周即将满38岁的纳达尔，如今将这段长达十余年与身体极限的战斗，比喻为“在丛林中苦苦求生”：“你根本不知道第二天等待自己的是什么——头天醒来感觉像被蛇咬了，第二天又像遭遇老虎的袭击。这是漫长而艰难的搏斗。”

小蝌蚪向日葵幸福宝免费法网中央球场菲利普·夏蒂埃球场镌刻着一句名言——“胜利属于最坚韧不拔之人”，出自一战时为国捐躯的法国民族英雄罗兰·加洛斯。这或许正是对纳达尔的最好诠释。

第19次踏上法网的红土场，纳达尔倾尽所能，依然无力挽回败局。《卫报》认为，周一在巴黎，纳达尔卸下了年龄和伤病的包袱，在几个纯粹而闪亮的时刻打出14届法网冠军的风采。这是纳达尔在今年红土赛季表现最出色的一场比赛，他时不时打出一些令人叹为观止的精彩回球。当西班牙人在第二盘和第三盘实现破发时，观众依然能感受到他强烈的求胜欲。