对于18强赛，国足也应抛开包袱，重在借比赛提升自身硬实力。根据规则，2026年美加墨世界杯亚洲球队将有8.5个出线名额，18强赛三支小组每组前两名直接晋级，三、四名将进入第四阶段争取剩余名额。作为18强赛第五档球队，中国队将不可避免地遭遇日本、伊朗、韩国等亚洲顶级强队，获得晋级资格绝非易事。

作为熟悉亚洲足球的名帅，伊万科维奇曾带领伊朗队、阿曼队取得不俗成绩，执教山东鲁能泰山队也曾率队中超夺冠。但目前看来，他与中国队擅长防守反击的整体风格并不完全契合。中国队得到幸运眷顾惊险晋级，伊万科维奇有了更多时间打磨球队，但也有必要自我总结，更为务实地将想法、策略融入球队。

8X插槽APP世预赛亚洲区36强赛最后一轮比赛，当国足客场0比1不敌韩国队后，已经步入“死亡边缘”；稍晚开球的同组另一场比赛，已提前出局的新加坡队以1比3不敌泰国队，但他们在“荣誉之战”中打入一粒关键进球，客观上帮助中国队力压泰国队，惊险晋级18强赛。

对于国足而言，较为务实的目标是争取小组前四名，以获得更多比赛机会。不过，中国队在面对韩国队时展现出积极、有组织的防守态势，一度让这支亚洲劲旅一筹莫展，这同样说明，尽管球员能力相较于强队有较大差距，但更为充分备战、更加注重细节，国足仍有一战之力。

不过，客观而言，尽管伊万科维奇排兵布阵有待商榷，但他使用年轻球员的勇气和眼光值得肯定。在他麾下，谢文能、拜合拉木、徐皓阳等多名年轻球员完成国足首秀，表现可圈可点，拜合拉木在中泰之战中的关键进球帮助国足守住平局。

中韩之战结束后，国足首发队长王大雷哽咽表示，“所有的机会和命运都只能掌握在自己脚下”。如今国足冲击世界杯之路得以延续，面对更为艰巨的征程，国足命运还在“自己脚下”，更需主动求变。

面对生死之战，伊万科维奇终于对阵型做出调整，在中场加强重点防守，多次限制住孙兴慜、李刚仁等关键球员，还通过反击创造出进攻机会，展现出较为务实的态度。根据与中国足协的合同，伊万科维奇率队晋级后，留任已成大概率事件。

10日，中国U19男足在渭南国际足球邀请赛中以2比0完胜韩国U19男足，捧起冠军奖杯。如今的中国足球，确实需要一些敢打敢拼的新鲜血液，未尝不可从U19、U23梯队中选拔新人，让他们感受世预赛氛围，汲取经验，为冲击下一届世界杯做准备。