以五天为一候，古人将夏至分为三候：“一候鹿角解；二候蜩始鸣；三候半夏生。”古人认为夏至意味阳极之至，阴气始生，鹿角朝前生，属阳，因此在夏至逐渐脱落；树上的知了鼓翼而鸣，尽情高歌；喜阴的药草也开始出苗生长。

夏至之时，民间素有祭拜先祖的习俗。北京师范大学社会学院人类学民俗学系教授萧放介绍说，由于夏至是作物生长的重要时期，在这期间的民俗活动多以祈求作物丰收为目的。直到现在，有些地区还延续着古代“夏祭”的活动，在夏至前后举办“过夏麦”。

夏至时节，全国大部分地区都进入高温酷暑模式。此时，人体新陈代谢旺盛，应多吃清热消暑的瓜果蔬菜，如西瓜、苦瓜、苦菊等，及时补充水分，消暑润燥、提振食欲。

在湖南地区，有着吃“夏至蛋”的习俗，即将鸡蛋煮熟剥壳后，与红枣共煮成汤，表达着人们对身体健康的期盼；在江苏南京地区，夏至吃豌豆糕是当地的传统习俗，豌豆糕口感细腻，美味可口，还寓意着步步高升、平安如意；在广东地区，流传着一句谚语：“夏至食个荔，一年都无弊”，此时正值荔枝上市之时，一口咬下去鲜甜多汁。

原千岁番号据《月令七十二候集解》记载：“夏至，五月中。《韵会》曰：夏，假也，至，极也，万物于此皆假大而至极也。”“至”有“极致”之义，此时，万物充盈向上，生长繁盛到达一个极点。《恪遵宪度抄本》有云：“夏至，日北至，日长之至，日影短至，故曰夏至。”夏至日，太阳几乎直射北回归线，北半球迎来白昼最长的一天，此后白日渐短，黑夜渐长。

“夏至伏天到，中耕很重要”，炎炎夏日，农人耕耘的脚步更加匆忙。此时，华北忙着晒冬小麦，东北的夏播接近尾声，高原牧区则迎来畜牧旺季。各地农户抓住盛夏的好时光，在广袤的农田、纵横的耕道间奏响一首首“夏耕”交响曲。

“吃过夏至面，一天短一线”“冬至饺子夏至面”……夏至吃面的习俗在我国多地盛行。此时，新麦登场，一碗面条，承载着尝新的喜悦。据清代《燕京岁时记》中记载，北京人偏爱在夏至日吃上一碗冷淘面，即“过水面”。一碗面下肚，暑气消大半，让人倍感舒适与畅快。