在本项研究中，论文第一作者兼通讯作者、法国农业国际合作研究发展中心、蒙彼利埃大学Claire Lanaud和同事及合作者一起，分析了时间跨度在约5900年前至400年前的19种前哥伦布文化的352个陶器的残留物，遗存地区覆盖了厄瓜多尔、哥伦比亚、秘鲁、墨西哥、伯利兹和巴拿马。

该论文介绍，可可树的豆子(cocoa)可用于制作巧克力、酒和可可脂。现代可可树学名的含义为“众神的食物”，是全球最重要的作物之一。已知一共有11个遗传种群，包括广泛使用的克里奥罗(Criollo)种和特立尼达(Trinitario)种。虽然公认可可树最早在亚马孙盆地上游驯化，但一直不清楚它在其他文化中的使用是如何在整个中南美洲传播。

通过确定是否能检测到古代可可DNA和现代可可树品种中存在的三种甲基黄嘌呤(温和的兴奋剂)成分——可可碱、茶碱、咖啡碱，论文作者来判断古代可可树残留物的存在。他们还利用76个现代可可树样本的遗传信息确定了这些陶器中发现的古代可可的祖先，或能揭示古代品种如何实现多样性和传播。

论文作者总结说，通过研究对可可遗传史和多样性的进一步理解，或能帮助现代可可品种抵御各种威胁，如疾病和气候变化。(完)

论文作者指出，在厄瓜多尔瓦尔迪维亚沿海地区发现了起源于秘鲁亚马孙的可可基因型，说明这些文化长久以来一直有交流。秘鲁品种还在从哥伦比亚加勒比海岸出土的文物中检测到。他们认为，这些研究结果综合表明，可可品种在不同国家广泛扩散，在被不同文化的使用过程中被交叉培育以适应新的环境。

91传媒中新网北京3月8日电 (记者 孙自法)施普林格·自然旗下开放获取学术期刊《科学报告》最新发表一篇植物科学论文显示，可可树(Theobroma cacao)或至少在5000年前就通过贸易路线从亚马孙盆地传播到了中南美洲的其他地区。这一发现基于对古代容器的残留物分析，揭示了不同可可树品种如何繁育，提示可可制品在古代中南美洲文化中的使用比之前认为的更普遍。

研究结果显示，在至少5000年前，可可在亚马孙盆地驯化后就开始沿太平洋海岸大量培育，古代品种的高度多样性提示遗传上有差异的品种被放在一起培育。